事原样说了，便是要皇帝知道承铎实是无心这权位的：“皇上，臣今夜就要回燕州，还请皇上善加休养。”

“朕的病你是知道的，还休养什么。你明早来上早朝。”承铄似是倦了，冷淡地说。

“啊？”东方觉得他的命令总是让人吃惊，“皇上，臣……”

“朕命你明晨上朝。退下吧。”承铄并没有加重语气，却不容置疑。

东方疑心他是病得糊涂了，不好再说什么，只得退了出来。想到如今隆冬，闸谷封山，承铎一时半会儿也不应有什么危险。然而上京的情势如同地脉之下的暗涌，不知哪里便会迸出火星来，天翻地覆。

一夜风声鹤唳，难以成眠。

翌晨，大朝之日，京城三品以上官员俱至金殿。承铄扶病而出，即令宣旨，将东方议和时的三品参知政事越级擢升为二品，与内阁长官同级，暂代国相之职，统理六部事。

此诏一出，满朝皆惊，连东方也意料不到，惊诧莫名。

第二天，承铄病情加重，不能理朝，只令东方往报政事。六部以吏部为首，尚书沈文韬因集众臣曰：“皇上重病昏昧，已无力朝政。让此黄口小儿管辖我等，实乃无稽之举。老夫断不受此侮辱，上内阁听他分派。各位大人自己拿主意吧。”

他如此一说，众人纷纷不忿道：“正是。此人出身低下，怎能统理国事。我家三世公卿，岂能由他差派，明日我也不去。”

礼部右侍郎贺姚闲闲开口道：“诸位大人，这位东方大人虽然年轻，却并非善类。皇上令他代相，自然有皇上的道理。各位还是勤谨些为是。”

“哼，”沈文韬冷笑一声，“贺大人倒是胆小怕事得紧。听说去胡地议和，连羊圈都蹲了，还有什么脸面站在这里与我等比肩议事？！”

贺姚笑笑，并不争辩，长揖而去。

此后两日，到内廷议事的三四品大臣纷纷称病，东方也不以为意，反倒与贺姚戏谑了几句。次日将赵隼的人马调出三千进入京城，接管了京城九门。这一变动，倒把大员们的病吓好了一半，只是那几个资历甚老的首辅大臣仍然拿姿作态。

第四日上，赵隼亲自带军至吏部尚书府，以抗旨罪将沈文韬斩于府前。朝廷再一次震动了，方知情势急如累卵，人人都可能朝不保夕，哪里还敢做作。就是真有病也不得不挨着去议事。每日在内廷看东方温文尔雅、笑意盎然的态度，竟第一次觉得笑也是一件可怕的事。

不过月余，倒把数月积沉下来的政事，清算得干干净净，处理得清楚分明。

萧墨忍不住笑东方道：“你把那沈文韬处理得当真轻便。”

东方摇头叹道：“如今不是理论的时候，我又何必跟他废那个事呢。倒是皇上，恐怕已至大渐，也就是这两日的光景。还有一个人，我找不着他，心里总是放不下来。”

萧墨道：“如今五王与七王对峙燕云，你稳住朝廷，便是二对一的格局，胜算有余。皇上有儿子在，今后必然是要立皇子，当务之急，是择谁而立。”

东方苦笑。承铎困守闸谷，手头只有五百人；自己虽占据了京城，却是看守着一群迂大爷。倘若承铎被七王所败，东方既非皇室，稳住了朝廷又有何用？拿着赵隼的三万人，立个皇子来与七王争衡？

东方哀声道：“哎呀，你明白的七王也明白，你那位姐夫的胜败才是关键。我想回燕州助他。”他心中只怕茶茶死了，承铎万念俱灰，那才真是糟糕。

萧墨却又摇头：“你不能走。你一走，朝中之事就乱了。如今你人也杀了，自己丢手走人也不是说法。”

“杀人那是不得已，走人却碍不着谁。进不了还退不了吗？”

萧墨道：“时至今日你还是不懂吗？你既已陷入此中，便没有了退路。自
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